Nankoku Hidai比田井南谷
比田井南谷(1912～1999)は、「現代書道の父」とよばれる書家・比田井天来と仮名書家・比田井小琴を父母として、神奈川県鎌倉に生まれました。書学院所蔵の碑法帖に囲まれて育った南谷は徹底して古典書法を学びますが、書の可能性を模索するうちに、文字性を放棄し、「心線」の表現へと到達します。＜心線第一・電のバリエーション＞（1945年、千葉市美術館所蔵）は、父・天来の「行き詰まったら古に還れ」という言葉に従い、古文の古籀彙篇の「電」の文字から発想を得て生まれました。同時代の書家や洋画家に大きな衝撃を与えたこの作品は、書であるか否かという議論を引き起こしましたが、南谷の率いた前衛書運動はやがて現代書芸術に一時代を画することになります。
比田井によれば、書の芸術的本質は鍛錬された線に宿ります。伝統を逸脱したかのような、多様なマチエールを探求した実験的作品も、彼が生涯保ったこの信念に裏打ちされています。紙ではなくキャンバス、板、ファイバーボード、墨ではなく油彩、ラッカーなどを用い、ときには油絵具を塗った板を筆ではなく竹片やタイヤの切れ端で引っ掻くように書いたのも、素材に対する書線の優位を証明するためであったと考えられます。
比田井の作品は海外でも反響を呼びました。1959年11月、サンフランシスコのルドルフ・シェーファー図案学校に招聘され初渡米。ニューヨーク、サンフランシスコ、ワシントンにおける個展の開催、20校にも上る大学での書道史の講演、芸術家に対する書の指導など、書芸術の海外普及に全力を注ぎました。1964年にはニューヨークでクルト・ゾンダーボルグ(1923-2008)、ピエール・アレシンスキー (1927-)、ワラス・ティン (1929-2010)などと共同制作を行い、その際の大筆を使ったパフォーマンスは、記録映像として残っています。
比田井の活動はつねに、書とその他の視覚芸術の境界を越えるものとして展開しました。比田井が率いた前衛書運動は、第二次大戦後、世界各地で勃興し、相互に影響を与えあった芸術運動の一つとして捉え直されるべきでしょう。
